Líder da Premier League, o Arsenal entra em campo novamente neste sábado (9), enfrentando o Aston Villa fora de casa, às 14h30. Um dos destaques da equipe de Mikel Arteta tem sido o meio-campista Declan Rice.
Adquirido em julho deste ano por impressionantes 155 milhões de libras (R$ 660 milhões), o inglês foi fundamental ao evitar um tropeço do Arsenal diante do Luton Town, marcando de cabeça o gol da vitória por 4 a 3, fora de casa, pela Premier League, na última terça-feira (5).
O jogo esteve à beira de ser decidido por duas falhas de David Raya, permitindo que o Luton revertesse uma desvantagem de 2 a 1 para uma vantagem de 3 a 2, numa noite em que a determinação dos Gunners foi levada ao limite.
Raya parece cada vez mais sentir o peso de ter sido escolhido por Arteta como o goleiro titular, ocupando o lugar de Ramsdale, apesar de este último ter feito pouco para justificar um tratamento tão severo.
Arteta acredita que Raya representa um avanço não apenas na posse de bola, mas também em sua habilidade geral. No entanto, o espanhol vacilou a ponto de poder ter custado ao Arsenal dois pontos valiosos na corrida pelo título da Premier League.
Mesmo assim, Rice redefiniu o desfecho. O jogador de 24 anos realizou um cabeceio brilhante após um cruzamento sublime de Martin Odegaard no sétimo minuto dos seis minutos adicionais, conquistando uma vitória inestimável que coloca a equipe de Arteta na liderança da Premier League, dois pontos à frente do Liverpool.
“Isso é incrível no futebol, nas emoções e no que você vive junto com muitas pessoas”, disse Arteta. “Foi uma noite especial. Crédito ao Luton, pela atmosfera que eles criaram, como foram treinados, como dificultaram as coisas para nós, mas encontramos uma maneira de vencer. A resiliência, o caráter, a qualidade e o desejo de vencer que a equipe mostrou que foram ótimos”.
“Quando você tem que jogar a cada três dias e vencer todos os jogos, as exigências estão aí. É a maneira como eles fazem isso. O quanto eles querem. Conversamos sobre o intervalo e as coisas que queríamos que eles fizessem melhor e eles estão muito dispostos. Às vezes funciona melhor do que outras”.
Rice não foi adquirido por seu histórico de gols, mas continua a se destacar ao marcar tentos cruciais, como nas partidas contra o Manchester United e o Chelsea.
O meio-campista inglês e Douglas Luiz são os únicos dois jogadores que contribuíram com vários gols decisivos no campeonato.
“Ele fez um jogo incrível de novo. A liderança, a qualidade que ele mostra a cada semana, a cada jogo está cada vez melhor. E então, na área adversária, ele tem aquela habilidade e aquele cheiro para colocar a bola no fundo da rede”.
É uma evidência do seu motor incansável. O impacto físico de Rice possibilitou ao Arsenal lidar de maneira mais eficaz com as ameaças do Luton Town.
Mesmo na heroica vitória por 4 a 3, Arteta recebeu o terceiro cartão amarelo da temporada, o que significa que estará ausente do jogo de sábado (9) contra o Aston Villa. Tomiyasu também ficará fora – possivelmente por algum tempo – depois que um exame confirmou uma lesão na panturrilha.
O Arsenal irá ao Villa Park com uma vantagem no topo da tabela, após uma noite em que as qualidades do time se destacaram. Rice está habituado a um tipo mais convencional de liderança, caracterizado pelo combate, disciplina posicional e sede de luta.
Rice deu um “abraço de urso” em Raya, e ambos deixaram o campo de Kenilworth Road juntos, com o espanhol confiante de que seu companheiro de equipe o havia protegido de todas as repercussões que o castigariam após a vitória.
Próximas Partidas do Arsenal:
Aston Villa (Fora) – 09/12, 14h30 (horário de Brasília) – Premier League
PSV (Fora) – 12/12, 14h45 (horário de Brasília) – Champions League
Brighton (Casa) – 17/12, 11h (horário de Brasília) – Premier League