Em uma entrevista concedida antes da Copa do Mundo de 2022, o craque argentino expressou a opinião de que Pep Guardiola, um dos principais técnicos da história, causou um grande prejuízo ao futebol. Messi, que trabalhou com Guardiola no Barcelona, argumenta que o treinador fez parecer fácil demais o estilo de jogo adotado pela equipe entre 2008 e 2012.
Segundo Messi, o impacto negativo de Guardiola foi significativo, pois o sucesso do time catalão durante aquele período fez com que muitos tentassem sem êxito replicar o estilo de jogo.
Ele prejudicou muito o futebol. Tornou tudo tão fácil e simples que todo mundo queria copiar depois. Encontrei muitos Guardiolas por aí, e aí você percebe o que fizemos – revelou Messi em uma entrevista ao ex-jogador Jorge Valdano, realizada antes da Copa do Mundo de 2022.
Valdano, ex-campeão mundial com a Argentina em 1986 e posteriormente comentarista na Espanha, concordou com Messi:
– Exatamente. Até na segunda ou terceira divisões, os zagueiros estavam avançando.
Apesar das críticas, Messi não hesitou em afirmar que Guardiola foi o melhor técnico que teve na carreira.
– Sem dúvida. Ele tem algo especial, especialmente na preparação de cada jogo e na sua comunicação com os jogadores, na forma como nos transmitia a estratégia.
Juntos, Messi e Guardiola conquistaram 16 títulos no Barcelona durante quatro temporadas, incluindo dois títulos da Liga dos Campeões e três títulos do Campeonato Espanhol.